Agressiviteit, suïcidale gedachten... Een smartphone geven vóór deze leeftijd is een slecht idee volgens een onderzoek.

Het onderzoek, uitgevoerd onder meer dan 100.000 jongeren, toont een verband aan tussen vroeg smartphonegebruik en een verslechtering van de geestelijke gezondheid op volwassen leeftijd.

GEESTELIJKE GEZONDHEID - Voor ouders is de smartphone een aankoop die vaak gepaard gaat met de overgang van hun kind naar de middelbare school. Omdat het kind nu meer zelfstandigheid krijgt, wordt de telefoon gezien als een betrouwbaar middel om ervoor te zorgen dat het goed thuisgekomen is na de lessen of zelfs om de verplaatsingen gedurende de dag te volgen.

In oktober heeft een studie van het Observatorium voor Ouderschap en Digitaal Onderwijs (Open) bevestigd dat tieners over het algemeen hun eerste mobiele telefoon krijgen rond de leeftijd van 11 jaar. Maar als we nieuwe onderzoeken mogen geloven, onlangs gepubliceerd in juli 2025 in het Journal of Human Development and Capabilities, is dit nog steeds veel te vroeg, en heeft dit gevolgen voor hun geestelijke gezondheid.

Eerder onderzoek had al aangetoond dat het vroege gebruik van smartphones gekoppeld was aan een verhoogd risico op angst en depressie bij adolescenten. Deze nieuwe studie gaat verder. Door de resultaten te analyseren van zelfgerapporteerde vragenlijsten van meer dan 100.000 jongeren tussen 18 en 24 jaar uit de hele wereld, heeft het vastgesteld dat dit gebruik ook gevolgen heeft voor familiebanden, slaapkwaliteit, emotieregulatie en zelfvertrouwen.

« Onze gegevens tonen aan dat vroeg smartphonebezit, en de toegang tot sociale media die dit vaak inhoudt, gekoppeld is aan een diepgaande verandering in geestelijke gezondheid en welzijn aan het begin van de volwassenheid », legt neurowetenschapper Tara Thiagarajan uit in een persbericht . Zij is hoofdauteur van de studie en oprichter van Sapien Labs, een non-profitorganisatie die de impact van de omgeving op het brein bestudeert.

Laag zelfvertrouwen en zelfmoordgedachten

De vragenlijst peilde naar verschillende parameters van geestelijke gezondheid. In detail toonden de resultaten aan dat hoe vroeger kinderen een smartphone bezaten, hoe meer dit geassocieerd was met een daling van het zelfvertrouwen, zowel bij meisjes als bij jongens. De ondervraagde jonge meisjes rapporteerden minder emotionele veerkracht en zelfvertrouwen, terwijl jongens verklaarden zich minder kalm, minder stabiel en minder empathisch te voelen.

De studie toonde ook een correlatie aan tussen vroeg smartphonebezit en verslechtering van de geestelijke gezondheid. Respondenten die hun smartphone voor de leeftijd van 13 jaar hadden gekregen, waren eerder geneigd agressiviteit te voelen, een gevoel van loskoppeling, slachtoffer te zijn van hallucinaties en zelfmoordgedachten te hebben.

Daarnaast verhoogt het vroegtijdige gebruik van sociale media het risico op slechte familiebanden met 13%, op cyberpesten met 10% en op slaapstoornissen met 12%.

Geen smartphone voor 14 jaar

Voor de auteurs van de studie zijn deze resultaten het bewijs dat de toegang tot de eerste smartphone meer gereguleerd moet worden, temeer omdat deze vaak veel eerder dan op 13-jarige leeftijd plaatsvindt.

« Idealiter zouden kinderen geen smartphone moeten hebben voor de leeftijd van 14 jaar, en wanneer ze er een hebben, zouden ouders de tijd moeten nemen om met hen te bespreken hoe ze op internet moeten omgaan en hen de gevolgen van hun daden uit te leggen », verklaarde Tara Thiagarajan in een persbericht gericht aan ABC News.

Maar de onderzoeker wil ook beleidsmakers betrekken bij deze regulering van smartphonegebruik: « We dringen er bij hen op aan een preventieve benadering aan te nemen, vergelijkbaar met de regelgeving voor alcohol en tabak, door de toegang tot smartphones te beperken voor kinderen onder de 13 jaar, door digitale technologie-educatie verplicht te stellen en door de verantwoordelijkheid van bedrijven te versterken. »

Charlotte Arce op Huffington post
https://www.huffingtonpost.fr/life/article/agressivite-pensees-suicidaires-offrir-un-smartphone-avant-cet-age-est-une-mauvaise-idee-selon-une-etude-clx1_253041.html